Livre "Hasheesh Eater"

The Hasheesh Eater , publiée en 1857. Lorsque, dans le Song to Old Union , les diplômés d'aujourd'hui chantent que « le ruisseau qui traverse les terrains de l'Union / Brille aussi fort que l' eau de Delphes … » [ 13 ], la plupart ne réalisent probablement pas qu'ils commémorent peut-être des états de vision induits par la drogue, dans lesquels ce ruisseau bondissant est devenu alternativement le Nil et le Styx .

Au début de ses études universitaires, probablement au printemps 1854 alors que Ludlow était encore à Princeton, sa curiosité médicale le poussa à rendre régulièrement visite à son ami Anderson, l' apothicaire . Lors de ces visites, Ludlow « s'est adonné à l'expérimentation de tous les médicaments et produits chimiques étranges que le laboratoire pouvait fabriquer » [ 15 ] . Quelques mois auparavant, Ludlow avait dévoré l'article de Bayard Taylor paru dans le Putnam's Magazine , intitulé « La Vision du Haschisch » [ 16 ] , et aussi, lorsque le remède contre le tétanos à base de cannabis appelé extrait de Tilden fit son apparition, il voulut l'essayer. Ludlow devint un « consommateur de haschisch », ingérant régulièrement de fortes doses de cet extrait de cannabis durant ses années d'études. De même que dans sa jeunesse, il avait découvert avec délice qu'il pouvait, confortablement installé sur son canapé, s'évader au fil des écrits des auteurs, il constata qu'avec le haschisch, « tout l'Orient, de la Grèce jusqu'aux confins de la Chine , tenait dans les limites d'une commune ; aucun frais n'était nécessaire pour le voyage. Pour la modique somme de six cents, je pouvais m'offrir un billet d'excursion pour le monde entier ; navires et dromadaires, tentes et hospices, tout était contenu dans une boîte d'extrait de Tilden. » [ 4 ]

Il a trouvé que le médicament était une aubaine pour sa créativité : « [M]a plume filait comme l’éclair dans l’effort de suivre le rythme de mes idées », écrit-il à un moment donné, bien que, « [e]nfin, la pensée courut à une vitesse si terrible que je ne pouvais plus écrire du tout ». [ 17 ]

Bien qu’il en soit venu plus tard à considérer le cannabis comme « la plante sorcière même de l’enfer, l’herbe de la folie » [ 18 ] et son implication avec celui-ci comme imprudente, « [c]'est là que j'ai eu tort, j'ai été invité par la voix d'une mère… Les motifs de l'indulgence au haschisch étaient de la nature idéale la plus exaltée, car de cette nature sont toutes ses extases et ses révélations — oui, et mille fois plus terribles, pour cette raison même, ses douleurs indicibles. » [ 19 ]

Pendant un temps, il sembla ne jamais se libérer de l'influence du haschisch. « Ma vie devint pour moi un état prolongé d'exaltation due au haschisch… » [ 20 ] écrivit-il, et nota que « l'effet de chaque consommation successive se prolonge jusqu'à ce que les expériences, jusque-là isolées, se rejoignent ; alors les maillons du délire s'entrecroisent et finissent par se fondre au point que la chaîne devient un ruban continu… Les derniers mois… se déroulent dans un rêve ininterrompu mais à la fois décousu. » [ 21 ] Il conclut : Le haschisch est certes une drogue maudite, et l'âme finit par payer un prix amer pour toutes ses extases ; de plus, son usage n'est pas le moyen approprié d'acquérir une quelconque compréhension, pourtant qui pourra dire qu'en cette période d'exaltation, je ne connaissais pas les choses telles qu'elles sont plus véritablement que jamais dans l'état ordinaire ?… Dans l'ivresse du haschisch, nous n'avons atteint, par un chemin illégitime, le secret de cette beauté infinie qui sera contemplée au ciel et sur la terre lorsque le voile du corps se lèvera et que nous connaîtrons tels que nous sommes connus. [ 21 ]

Ludlow était sincère dans sa description des horreurs du sevrage, ajoutant que « [s]i, par dégoût humain de s’attarder trop longtemps sur l’horrible, j’ai été amené à parler si légèrement des faits de cette partie de mon expérience que n’importe quel homme puisse penser que le chemin du retour vers l’ascension est facile, et oser la voie de la descente vers l’entrée, je réparerais cette faute avec toute prophétie de misère douloureusement élaborée qui soit en mon pouvoir, car pendant tout ce temps, j’ai en effet souffert davantage que n’importe quelle douleur physique ne pourrait jamais me faire souffrir. » [ 22 ]

Le récit de Ludlow était probablement influencé par l'histoire de la dépendance à l'opium qui a servi de modèle à son livre : les Confessions d'un mangeur d'opium anglais de Thomas DeQuincey . La description que fait Ludlow de ses symptômes physiques de sevrage inclut de terribles cauchemars. Il se met à fumer du tabac pour l'aider à supporter sa « souffrance » [ 23 ] , mais cette souffrance semble surtout provenir de la déception face aux couleurs ternes et à la monotonie sans intérêt de la vie sobre, plutôt que d'une douleur physique (ironiquement, sa dépendance naissante à la nicotine pourrait bien avoir été la véritable source de toute souffrance physique qu'il a ressentie ; il écrit à un moment donné que « différer pendant une heure la consommation de nicotine provoquait un désir de cannabinoïdes qui était une véritable douleur » [ 24 ] ).